华北平原潜水硝态氮（NO3-N）含量分布图

氮在土壤及地下水系统循环中，经过一系列的氨化作用、硝化作用及反硝化作用等迁移转化过程，主要以硝酸盐的形式存在于地下水中。其中最主要的过程是硝化作用：土壤中的有机氮转化为 NH ₄ ⁺ 进入包气带，经黏土矿物的固化和土壤颗粒的吸附等作用后，其余部分在微生物的作用下发生硝化作用转化为 NO ₂ ^- 、 NO ₃ ^- ，而 NO ₂ ^- 不稳定，也被氧化成 NO ₃ ^- 进入地下水中。对于我国北方地区，地下水一直是重要的饮用水源之一。目前地下水 NO ₃ -N 的污染已是一个相当普遍的重要的环境问题。

从图中可以看出，地下水 NO ₃ -N 含量大于 5 mg/L 的 III 类及 III 类以上水多分布在人口较为密集的大中型城市，如北京、天津、石家庄、邢台、邯郸、新乡和东营等地，其中天津较为严重，达到 Ⅵ 类水标准，人类活动影响显著，主要来源为城市生活污水。此外，衡水、黄骅、无棣、沾化地区也发生较大面积的 NO ₃ -N 污染，除了生活污水外，农耕肥料也是一个主要的污染源。地下水中 NO ₃ -N 含量最大值为 199 mg/L ，出现在河北衡水南部故城，最小值为 0.011 mg/L ，出现在河北三河。总体来看，华北平原各个省市潜水都出现了不同程度的 NO ₃ -N 污染，其中天津、河北污染较为严重，山东次之，河南相对较轻。

饮用水中硝酸盐浓度的增加会对人体的健康造成严重的危害。当饮用水中硝酸盐含量达到 90~140 mg/L 时，就能导致婴儿高铁血红蛋白症，俗称蓝婴病；当人体摄取过量硝酸盐后，在微生物作用下可被还原成亚硝酸盐，引起高铁血红蛋白症，当血液中高铁血红素的含量达 70% 时，即导致窒息而死。

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